全国でも有数の馬産地（サラブレット）として知られる新ひだか町。平成18年に静内町と三石町が合併して誕生したまちで、栗山みのり太鼓は、夏祭りには毎年のようにお呼びいただき、演奏させていただいている馴染み深い場所でもあります。北海道太鼓連盟が毎年、各地持ち回りで開催している「和太鼓ユースフェスティバル」が今年はこのまちで行われました。

このフェスティバルは、加盟団体の18歳以下の打ち手が参加できる審査会で、予め決められた課題曲を演奏し、礼節・技術・表現についての評価と、曲の完成度の総合評価により審査が行われるというもの。今回は、栗山みのり太鼓を含む5団体が参戦。技を競い合いました。審査局＋1曲の演奏をそれぞれ行った審査部門の後は、自由演奏部門があり、全道から昨年より6団体も多い16団体が参加。熱演が続きました。

まずは、昨年北海道知事賞（最高賞）を受賞した厚真郷芸保存会（厚真町）が、課題曲である「飛躍」を演奏。さすがの貫禄と技に会場は一気に、盛り上がっていきました。

審査部門は、どの団体もまさに渾身の演奏。磨いてきた技術に、惜しみない拍手が送られていました。栗山みのり太鼓は、直前で1人のメンバーが急病により参加不可に。4名という急遽の編成で、けれども渾身のバチ捌きを見せていました。審査結果を待つ間、16団体により自由演奏が行われました。

3時間に及ぶ演奏の後は、出演チームの混成による北海道太鼓連盟の合同曲「絆」の演奏が行われました。

会場の興奮もピークに達したところで、別室での審査が終わり、いよいよ結果発表。今年の北海道知事賞は……「旭川鼓楽」が受賞しました。おめでとうございます！！

＜審査結果＞　北海道知事賞「旭川鼓楽」、以下優秀賞「栗山みのり太鼓」「江別見晴台鼓楽会豊太鼓」、「岩見沢ほろむい太鼓同志会」、「厚真郷芸保存会会」

わが栗山みのり太鼓は、惜しくも今回は涙を飲みましたが、大勢の熱心なお客さんに見守られ、審査員の厳しい視線を感じながらの演奏はきっと、よい刺激になったと思いますし、これからの練習のモチベーションも高まったことでしょう。まずは、お疲れさまでした。地元開催を主幹してくださった静内染退太鼓のみなさん、そして新ひだか町のみなさん、お世話になりました。ありがとうございました。

＜仮面ライターT＞

札幌では連日、災害級の大雪となり、交通機関にも支障が出る一方で、いやはや、ほんとうに雪が少なかった、わが栗山町。そのまま順調に気温も上がり、桜の時期も例年より早かった気がします。「早くしないと、散ってしまう」と、少し心配にもなった毎年恒例の「栗山公園びらき」。今年も、その当日に演奏させていただきました。公園の桜はまさに満開！　一部、散り始めているところもあるほどの盛りで、晴天にも恵まれ、気持ちの良い時間となりました。

公園では花の苗のプレゼントがあったり、「なかよし動物園」（入場無料！）ではエサをやれるパクパクタイムもあったりと、町内や近郊から多く人が公園内を散策したり、芝生で足を伸ばしたりピクニック気分。おかげで、大勢の方々にリラックスして聞いていただけました。

芝生では、テントを張ってデイキャンプ風にくつろぐ家族連れも多く、なんだかちょっとフェスのステージに立っている気分（とは、どの打ちても言っていませんが……）。

石炭全盛期に活躍した万字鉄道のSL車両も、桜で飾られちょっといきいきして見えました。さて、今年の太鼓シーズンも始まりました。鍛錬して、頑張るぞという気持ちも盛り上がる春の1日でした。

聞いてくださった皆さま、関係者の皆さま、ありがとうございました！

＜仮面ライターT＞

毎年、北海道で（おそらく）一番早く行われる地域のお祭り、「くりやま老舗まつり」。小林酒造の「北の酒蔵まつり」、谷田製菓の「きびだんごまつり」が二大メインイベントですが、同時開催として栗山町、長沼町、由仁町、南幌町、そして夕張市の1市4町の〝うまいもの〟が集結する『ふるさと田舎まつり』が小林酒造の敷地内で行われ、銘酒、銘菓に加えてご当地グルメが味わえるとあって、早朝から大変な賑わい。キッチンカーや屋台からはおいしそうな匂いが。何しろ、早くからお酒でエンジンがかかった方々も多く、熱気と活気に溢れる、まさにその真ん中に仕立てられたステージで、景気付けにと6曲を演奏させていただきました。

この日は、小林酒造で105年ぶりに建設された新しい蔵「八番蔵」で醸されたお酒の販売され、それも賑わいに拍車をかけていました。インフレ、物価高となんだか重い空気も漂うなか、新たな歴史に向けた挑戦と、新しくつくられお酒のパワーにも、元気をもらいました。

ありがとうございました！

＜仮面ライターT＞